В большой комнате горел лишь один настольный светильник. Архимед любил размышлять, сидя в полумраке в удобном кресле, сделанным по его чертежам. Мудрец таким образом отключался от суеты внешнего мира. Это помогало идеям, возникшим у него в голове идти прямым путем, не сворачивая в переулки и тупики, которых так много в человеческом мозге. А идеи сейчас были очень нужны. С тех пор как три дня назад карфагенский флот покинул гавань Сиракуз атаки римлян стали ещё ожесточённее. И оборонительные машины, которых столько напридумывал Архимед уже не справлялись с напором римлян.

Ну ничего, завтра римлян ждет новый сюрприз. Устройство закончили собирать сегодня вечером. Только боги и городской совет Сиракуз знают сколько талантов2 серебра ушло на его создание. Но мэрия Сиракуз безгранично верит в гений Архимеда и поэтому пошла на такие значительные траты. Суть изобретения состояла в том, что на каждый участок обороны действовали несколько длинных труб. В середине каждой из труб имелся большой цилиндр в нем и находился усилитель звука, придуманный Архимедом. Когда человек громко кричал в трубу – звук на выходе увеличивался в сотни раз. Так должно быть по идее Архимеда, а он верил в свои идеи, ведь он считал, что ему их подсказывают боги.

Надежды Архимеда оправдались. Римляне, услышав звук труб, который был просто невыносим для человеческого уха, в панике бежали от городских стен. Греки же позаботились о своих ушах заранее использовав разнообразные затычки. На следующий день римляне, предусмотрительно залепив уши воском, вновь двинулись на штурм Сиракуз.

Но их снова ждал сюрприз. Сотни вогнутых зеркал собирали солнечные лучи и отправляли их в глаза атакующих римлян, что отнюдь не способствовало улучшения зрения нападавших. Полуслепые с залепленными воском ушами, то есть еще и глухие, римские легионеры представляли в этот момент довольно жалкое зрелище.

Архимед задумался, конечно, эти две новые придумки будут сильно мешать римлянам, но учёному хотелось применить свое главное изобретение, которое как он надеялся поможет вообще снять осаду Сиракуз. Это были трубы, начиненные с одного конца камнями, а с другого наглухо запаянного – взрывчатым веществом, состав которого ему подсказали боги. Он продемонстрировал выстрел с одной трубы городскому совету, но совет, до сих пор всегда и во всём поддерживающий Архимеда, на этот раз оказался против. Аргумент был один – грохот таких труб может обидеть Зевса. Но треть совета поддержала учёного, и он надеялся в скором времени уломать остальных.

Великий ученый надолго застыл в неподвижной позе, задумавшись о том, что ему сказать на заседании городского совета. Воистину ему было легче сделать многие из его изобретений, чем заставить совет принять решение об изготовлении и массовом применении его “огнедышащих труб”. Только это может заставить упрямых римлян снять осаду и убраться восвояси. Только это!

Архимед вспомнил, как во время первого римского штурма, изобретенное им устройства, которое враги прозвали “когти Архимеда”, хватали вражеские корабли, поднимали их в воздух, ударяли о скалы, переворачивали и бросали с большой высоты. Немало римских моряков сошло в это время с ума. При этой мысли лицо великого ученого озарила легкая усмешка. А в каком ужасе были римляне, когда защитники Сиракуз подожгли с помощью солнечных лучей, многократно усиленных по его способу, римские корабли.

Огонь! Архимеда вдруг осенило. Не обжигающий холодный огонь. Его научили этому фокусу ещё в Александрии. Эфир, спирт и немного кислоты. Эту смесь можно вылить себе на ладонь и поджечь. Огонь будет настоящий. Главное не затягивать представление – когда эфир полностью выгорит ладонь уже будет гореть по-настоящему. Шарлатанство конечно, но это в глазах неискушенных членов совета должно будет подтвердить его слова о том, что все его изобретения – дар богов.

Вместе с этой мыслью к Архимеду пришел покой и хорошее настроение. Ему захотелось выпить вина. Он позвал слугу, но вместо верного Диогена, который был уже мертв, в комнату ворвались четверо незнакомцев с короткими мечами в руках, с которых капала кровь. Погрузившись в сои размышления Архимед не услышал, как были убиты его слуги. Впрочем, это было сделано почти бесшумно. Великий ученый не стал спрашивать, что надо незнакомцам в его доме – было ясно что это слуги Харона, которые хотят переправить его в царство Аида.

Он быстро схватил со стола небольшой цилиндр и нажал два раза на кнопку. Вылетевшие из неё блестящие короткие лезвия, поразили двух нападающих. Они упали. Но двое других бросили свои мечи в Архимеда. Один из них достиг цели. Архимед упал. “Боги не оставляйте Сиракузы” - такими были последние слова великого учёного. И боги в какой-то мере выполнили просьбу Архимеда и после захвата в 212 году до н.э. римлянами Сиракузы не утратили прежнего блеска и были резиденцией римского поместника в Сицилии. Они продолжали жизнь культурного, славного своим прошлым города, сохранили свой городской совет и имели своих магистратов.